V prvem dejanju izvemo za rezultate volitev. Učitelj Jerman in Anka se pogovarjata; Jermana je do Anke vezala ljubezen, a ga ta ni jemala resno. Misel vseh protagonistov (učiteljev) je bila usmerjena v zmago liberalne strani. Glavno jim je bilo, da bi ostala zabava in ples. Pri tem je bil glavni Komar, ki je bil človek velikih besed in fraz. Učitelj Hvastja ni govoril veliko, a bil je prepričan v stvari, ki jih je govoril. Svojih misli ni spreminjal, bil je na strani klerikalcev. Komar se mu je posmehoval; rekel mu je, da je mežnar, mevža in da bo po volitvah dal za črno mašo. Poštar je sporočil rezultat volitev, na katerih so zmagali klerikalci. Se tisti trenutek so se vsi protagonisti prelevili; bistveno je bilo, da ostaneta ples in zabava. Na vratih se je prikazal župnik in vsi so ga hiteli pozdravljati, le Jerman ne. Župnik je v Jermanu začutil enakovrednega nasprotnika.

V drugem dejanju je najprej potekalo »čiščenje« knjižnice. Nadučitelj in Komar sta odstranjevala tiste knjige, ki niso bile primerne za tedanji politični prostor (odstranila sta Prešerna, Aškerca… tudi Cankarja, češ da ni niti liberalec, ampak sam bog vedi kaj). Še prej pa je moral Komar izpolniti pokoro, ki mu jo je napovedal Hvastja, ko ga je le-ta zasmehoval zaradi klerikalizma. Komar je moral pred Hvastjo poklekniti na obe koleni. V knjižnico sta vstopili učiteljici Lojzka in Geni, obe >>spokorjeni«, Komar pa se je hvalil s sramotnim poklekom pred Hvastjo. Vrnil se je Hvastja, rekoč, da bo prišel Jerman. Ko je prišel župnik, so ga vsi z vdanostjo pozdravili. Z zamudo je vstopila Minka, češ da je bila »pri sveti spovedi<«. Skratka, vsi so bili spreobrnjeni. Župnik je bil hladen, trd človek in v svojem govoru je učitelje ošteval zaradi preteklosti in jih pozival k ponižnosti. Komar je izdal Jermana, češ da je pod oknom stal z brezbožnim kovačem Kalandrom. Ko je vstopil Jerman, mu je župnik spoštljivo segel v roko in mu svetoval, naj ljudi pusti pri miru. Jerman se je župniku uprl in ko je župnik vpletel Jermanovo mater, se je ta odzval zelo prizadeto. Ni prenesel, da je župnik javno govoril o njegovi materi, ki je bila zanj sveto bitje. V prvem spopadu je bil močnejši župnik, toda Jermana ni premagal. Drugo dejanje se konča s kratkim prizorom med Jermanom in Komarjem, ko je Jerman izdal satirično pripombo o protireformaciji in narodu – drhali.

Tretje dejanje se prenese v Jermanovo sobo, v kateri sta bila Jerman in Kalander ter razpravljala o njunem nadaljnjem delovanju. Lojzka je Jermanu prinesla Ankino sporočilo, naj ne misli več nanjo. Vstopil je tudi pijani Komar in žalil Jermana. Nato je prišel še župnik, zato je Jermanova mati z belim prtom pogrnila mizo in župniku ponudila čaj; pri Kalandrovem obisku ni bila tako razpoložena. Župnik je prišel z dobrim namenom prišel se je še enkrat pogovorit z Jermanom, saj ga je cenil kot poštenega moža. Toda Jermanovo mnenje je ostalo nespremenjeno. Ko mu je župnik odkrito grozil, češ da kdor prekrši zakon (Kajti ena beseda je živa in vsem razumljiva – oblast. Pokori se, ne upiraj se, je poglavitna zapoved.), ga čaka najhujše, se je Jerman odkrito odločil za dejanje iz hlapcev napraviti ljudi. Na koncu tega dejanja je mati prosila Jermana, naj ne zavrže Boga.

V četrtem dejanju se dogajanje prenese v krčmo. Kalander in Jerman sta pripravila zborovanje delavcev. Vzdušje je bilo naelektreno; prišlo je le nekaj delavcev in veliko izzivalcev. Kmalu po Jermanovem govoru se je zborovanje spremenilo v pretep. V tem poglavju se je Komar izkazal kot skrajno negativna oseba, saj je začel zbirati podpise za Jermanovo premestitev. Dejanje se konča z župnikovim prihodom v gostilno in z energičnim Kalandrovim nastopom, ko je bil pripravljen s silo braniti Jermana.

Peto dejanje se je ponovno dogajalo v Jermanovi sobi. Pri njem sta bili Lojzka in Geni in zgodilo se je, kar je bilo napovedano – Jerman je bil prestavljen na Goličavo in moral bo na pot. Obiskal ga je tudi Hvastja in mu prinesel kolin za na pot. Hvastja je zaslutil Jermanovo namero o samomoru, enako tudi Lojzka, ko se je poslavljala od njega. Ko je prišel po navodila Kalander, se Jerman ni več obnašal voditeljsko, saj je svojo vlogo prepuščal Kalandru. Prišel je tudi župnik, ki je Jermanu naložil pokoro in upanje, molitev. Tik pred odhodom je priznal, da je Jerman delal prav. Jermanova mati je umrla. Zaključek drame je simbolen. Ko je Jerman vzel v roke revolver, je zaslišal materin glas in Lojzkino ljubezen, ki sta ga priklicala nazaj v življenje.